小朋友“咬春”。网络图片

立春（今年为2月4日），是二十四节气中的第一个节气，意味着春季的开始、一年时序的开端。

古人总结出立春的三个标志性物候：一候东风解冻，即东风送暖，大地开始解冻，万物开始复苏；二候蛰虫始振，蛰居的虫类在洞中逐渐苏醒；三候鱼陟负冰，河里的冰开始融化，鱼开始到水面上游动，此时水面还有些碎冰片，好像被鱼背着浮在水上。

“一年之计在于春”。中国古代自官方到民间都极为重视立春，在这一天举行盛大的迎春活动。儒家经典《礼记月令》记载：“先立春三日，大史谒之天子曰：‘某日立春，盛德在木。’天子乃齐。立春之日，天子亲率三公九卿诸侯大夫以迎春于东郊。还反，赏公卿大夫于朝。”说的是立春前三天，天子开始斋戒。在立春当天，天子亲自带领三公九卿、诸侯大夫赴东郊迎春，祈求丰收。回来之后，要赏赐群臣，布德令以施惠兆民。除了国家祀典，民间各地也有丰富的迎春活动，如贴宜春帖、挂春幡、戴春鸡等。

立春节气有很多习俗，最具代表性的当属“打春”和“咬春”。

打春，指用鞭子抽打泥土做的春牛，祈愿新的一年五谷丰登。相传打春的风俗最早来自皇宫，西周时期“周公始制立春土牛”，汉代“陈列土牛模型”，宋代“自京都至各州县俱于衙前陈列土牛”，后世沿袭此俗。清代《京都风俗志》中记载：“东设芒神，西设春牛”，礼毕散场之后，“众役打焚，故谓之‘打春’。”将春牛打碎，有鞭策耕牛下地耕田之意。人们将春牛的碎片抢回家，尤以抢得牛头为吉利。带回的碎土撒在牛栏内，据说可以促进牛的繁殖。

咬春即在立春这天咬食春饼、春卷、萝卜等食物，祈求身体健康。唐代已有立春做“春盘”的习俗，取韭菜、春饼等置于盘中作为食品，寓迎新之意。咬春之俗还有嚼吃萝卜。清代《燕京岁时记》云：“是日，富家多食春饼，妇女等多买萝卜而食之，曰‘咬春’。谓可以却春困也。”咬春是古人的食疗养生法。立春之后，天气由寒转暖，温热毒邪开始活动，萝卜、韭菜等食材有辛甘发散之效，利于生发和保护阳气。

文人墨客历来喜爱咏春，留下了许多以立春为主题的诗词。杜甫《立春》回忆“两京”（长安、洛阳）过立春日的盛况：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。盘出高门行白玉，菜传纤手送青丝。”白居易《立春日酬钱员外曲江同行见赠》描绘了“柳色早黄浅，水文新绿微”的早春美景。苏轼被贬海南时仍写下满怀热情的咏春词：“春牛春杖，无限春风来海上。便丐春工，染得桃红似肉红。”南宋张栻《立春偶成》亦为立春诗的佳作：“律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。便觉眼前生意满，东风吹水绿参差。”

立春日，承载着中国人的美好希望，一切都是新的开始，孕育出新的生机。